La Nativité du Christ — Noël

Ce que nous célébrons

Les Évangiles selon Matthieu et Luc racontent la naissance de Jésus à Bethléem : Marie et Joseph venus pour le recensement, l'absence de place à l'hôtellerie, l'enfant couché dans une mangeoire, les bergers appelés par les anges, puis les mages venus de loin. Tout se passe à la marge, dans la pauvreté, presque inaperçu du grand monde.

L'Évangile selon Jean dit la même chose en la regardant d'en haut : « Le Verbe s'est fait chair » (Jean 1, 14). Celui par qui tout a été fait reçoit notre nature humaine entière — corps, âme, croissance, fatigue. Le Dieu éternel n'entre pas dans le monde avec puissance et fracas, mais dans la plus grande humilité : un petit enfant, dans une mangeoire.

Ce que la fête dit de Dieu

Noël dit que Dieu ne sauve pas à distance. Il ne se contente pas d'envoyer un message ou une loi : Il vient Lui-même. Il prend sur Lui tout ce qui est à nous, jusqu'à la faim, aux larmes et à la mort, pour nous donner ce qui est à Lui — la vie divine. Saint Athanase le Grand a résumé ce mystère en disant que Dieu s'est fait homme pour que l'homme puisse être déifié, c'est-à-dire uni à Dieu par la grâce.

C'est pourquoi la Nativité n'est pas un conte d'hiver sentimental. Elle est le fondement de tout ce qui suit : sans la mangeoire il n'y a pas de Croix, sans la Croix pas de Résurrection. Quand l'Église se penche sur la crèche, elle voit déjà toute l'œuvre du salut.

Comment s'y préparer et vivre la fête

L'Église prépare Noël par quarante jours de jeûne, du 15 novembre à la veille de la fête — un jeûne plus doux que le Grand Carême, qui clarifie le cœur pour qu'il puisse recevoir. La manière exacte de jeûner varie selon les forces et la situation de chacun ; le mieux est d'en parler avec un prêtre.

Dans la tradition roumaine, la nouvelle de la naissance va de maison en maison par les colinde, les chants de Noël — une catéchèse chantée, portée par les enfants comme par les anciens. Et le jour de la fête, le lieu de la célébration est l'église : à la Divine Liturgie, l'Église ne commémore pas seulement un événement d'autrefois, elle chante « aujourd'hui » — aujourd'hui le Christ naît.