À quoi sert le jeûne ?
En bref : Le jeûne n'est pas un régime et il ne s'agit pas de calories. C'est un entraînement de la volonté, un moyen de ne plus être l'esclave de son estomac, pour faire de la place à la prière. Saint Jean Chrysostome le disait avec force : il ne sert à rien de jeûner des aliments si, en même temps, tu dévores ton prochain par la parole. Le vrai jeûne est avant tout un jeûne du péché.
La nuance orthodoxe
Le jeûne est vieux comme le monde. Saint Basile le Grand dit que le premier commandement donné à l'homme au paradis était déjà un jeûne : de cet arbre, tu ne mangeras pas. Ce n'est donc pas une triste invention des moines, c'est un remède ancien donné à notre nature.
Et il ne s'agit pas du corps contre l'âme. Nous ne jeûnons pas pour nous torturer, mais pour remettre les choses à leur place : que le corps serve, et ne commande pas. Quand tu retires un peu de nourriture, de sommeil, de plaisirs, ta volonté se fortifie et l'esprit s'éclaircit pour la prière. C'est pourquoi le jeûne ne va jamais seul : il vient avec la prière et l'aumône. Tu jeûnes, et ce que tu as économisé tu le donnes au pauvre, sinon tu n'as tenu qu'un régime.
Mais attention à la mesure. Le jeûne n'est pas une compétition d'héroïsme. Un malade, un enfant, une femme enceinte, un vieillard, ne jeûnent pas comme un moine en bonne santé. Saint Jean Chrysostome disait que le vrai jeûne se voit dans les actes, dans la douceur, dans le pardon, et non dans la pâleur de ton visage.
Sources
- Saint Basile le Grand, Homélies sur le jeûne (le jeûne, ancien dès le commencement)
- Saint Jean Chrysostome (le vrai jeûne, jeûne du péché, vu dans les actes)
- Matthieu 6, 16-18 (jeûner sans s'en vanter)