Pourquoi Pâques orthodoxe tombe-t-elle souvent à une date différente de Pâques catholique ?

La nuance orthodoxe

Avant Nicée, la chrétienté était divisée sur ce sujet : certaines communautés d'Asie Mineure, appelées quartodécimans, célébraient Pâques exactement le quatorzième jour du mois juif de Nisan, quel que soit le jour de la semaine, suivant directement le calendrier de la Pâque juive. D'autres insistaient pour que la fête chrétienne tombe toujours un dimanche, jour de la Résurrection. Le Concile de Nicée a choisi la règle du dimanche, précisément pour qu'il n'y ait qu'une seule date pour toute l'Église, non pour diviser, mais pour unir.

Longtemps cette règle a bien fonctionné, car tout le monde chrétien utilisait le même calendrier, le julien, nommé d'après Jules César. Sauf que l'année calendaire julienne est un peu plus longue que l'année solaire réelle, d'environ onze minutes, un écart minime qui s'accumule cependant au fil des siècles, si bien qu'en 1582 le calendrier julien avait pris dix jours de retard sur la marche réelle du soleil. Le pape Grégoire XIII a corrigé cela par une réforme, le calendrier grégorien, adopté peu à peu par l'Occident puis par une grande partie du monde séculier actuel.

Les Églises orthodoxes ont gardé le calcul de Pâques selon l'ancien calendrier julien, même là où, comme chez les Roumains, on est passé au calendrier corrigé pour les fêtes à date fixe — c'est pourquoi Noël tombe le 25 décembre comme chez les catholiques, mais Pâques reste calculée séparément, selon l'ancienne règle, et coïncide souvent pas. Il existe aussi un principe plus ancien, non formulé explicitement à Nicée mais soutenu par de nombreux canonistes orthodoxes à travers les siècles, selon lequel la Pâque chrétienne ne devrait pas tomber avant ou en même temps que la Pâque juive, afin que reste claire l'ordre historique : d'abord la Passion, survenue aux abords de la Pâque juive, puis la Résurrection. La pratique exacte a cependant varié dans le temps, et il faut le dire honnêtement, tous les historiens de l'Église ne s'accordent pas sur la rigueur avec laquelle cette règle a été appliquée à travers les siècles.