Pourquoi baptisons-nous les petits enfants ?
En bref : Nous les baptisons parce que le baptême n'est pas un diplôme que tu obtiens quand tu es grand et que tu as tout compris, c'est une nouvelle naissance, une entrée dans la famille de Dieu. Tu n'attends pas qu'un enfant soit grand pour l'aimer ou le nourrir, tu l'accueilles tout petit. De même, l'Église ne laisse pas le petit sur le seuil, elle le prend dans ses bras dès le début.
La nuance orthodoxe
L'objection vient surtout de certains protestants, les baptistes, et elle est honnête, ils disent qu'il faut d'abord croire, puis se faire baptiser, donc le baptême ne serait que pour les adultes qui confessent leur foi. Ils ont un argument, dans le Nouveau Testament nous voyons beaucoup d'adultes baptisés après avoir cru, ce qui est naturel, puisqu'ils venaient tout juste de se tourner vers Christ.
Mais l'Église a baptisé les enfants dès le début, et elle a des fondements pour cela. D'abord, dans les Actes des Apôtres on baptise des « maisons entières », des familles avec tout ce qu'elles comprenaient, très probablement des enfants aussi. Ensuite, Christ lui-même dit laissez venir à moi les petits enfants et ne les en empêchez pas (Marc 10, 14). Si l'ancienne alliance accueillait les tout-petits dès le huitième jour par la circoncision, à plus forte raison la nouvelle ne les laisse pas dehors.
Et c'est lié à la façon dont nous comprenons le salut. Si le baptême n'était qu'un signe de ma foi, alors oui, je devrais attendre. Mais si le baptême est véritablement une guérison, une greffe sur Christ, une naissance d'eau et d'Esprit, alors pourquoi le retarder ? L'enfant ne se sauve pas par sa foi développée, il est porté par la foi de l'Église, des parents, des parrains, qui s'engagent à l'élever dans le Christ. Il grandit ensuite dans ce qu'il a reçu.
Sources
- Marc 10, 14 (laissez les enfants venir à moi)
- Actes des Apôtres 16, 15 et 16, 33 (baptême de familles entières)
- Jean 3, 5 (naître d'eau et d'Esprit)
- Colossiens 2, 11-12